Долгое время считалось, что в эпоху позднего плейстоцена (примерно 120–10 тысяч лет назад) Японский архипелаг давал убежище тиграм. Эта устоявшаяся картина опиралась на находки больших кошек и климатические модели, предсказывающие подходящие для тигров условия в юго-западной части страны. Распространенные по острову Хонсю останки древних хищников просто приписывали тиграм, видя в архипелаге восточный предел их ареала.
Под сомнением гипотеза
Интересно, что эта почти аксиоматичная гипотеза ни разу не проверялась прямым анализом самих ископаемых! Традиционное сравнение формы и размеров костей часто не дает четкого ответа у близкородственных видов больших кошачьих.
На помощь пришли технологии
Для прояснения истины ученые обратились к самым передовым методам. Они исследовали субфоссильные останки больших копытных хищников, хранящиеся в японских музеях.
Трудный поиск древних следов
Были отобраны 26 образцов с четырех раскопок: северной, центральной и западной частей Хонсю. Задача оказалась крайне сложной: теплый, влажный климат и кислые вулканические почвы Японии сильно затрудняют сохранность биомолекул. Количество эндогенной ДНК (непосредственно от животного) оказалось мизерным – менее 0,1%.
Триумф генетики и протеомики
Но наука совершила прорыв! Применение метода гибридизационного захвата позволило восстановить почти полные митохондриальные геномы пяти образцов. Ученые создали специальные зонды для точной дифференциации видов кошачьих. Для подтверждения данных провели анализ древних белков, сохраняющихся лучше ДНК. Секвенирование белка выявило ключевую разницу: аминокислота в определенной позиции совпадала с характеристиками львов, а не тигров!
Невиданные львы Японии
Поразительно, но все пять проанализированных образцов принадлежали не тиграм, а вымершим пещерным львам! Радиоуглеродное датирование кости из префектуры Ямагути показало возраст около 35 тысяч лет – времена последнего ледникового максимума.
Новый взгляд на львиную миграцию
Эти открытия поразительны и рисуют свежую картину прошлого. Около 70-37 тыс. лет назад, понижение уровня океана создало сухопутную связь (мост) с материком на севере. По нему пещерные львы проникли на острова, распространившись далеко к югу, включая территории современных префектур Сидзуока и Ямагути – удивительно, ведь эти регионы всегда считались более благоприятными для тигров!
Так ученые не только кардинально пересмотрели роль пещерных львов в древней экосистеме Японии, но и раздвинули границы их известного ареала. Оказалось, в холодные фазы львы проникали значительно южнее, вплоть до островов. Более того, японские пещерные львы относились к уникальной линии, вымершей на материке и Аляске еще до пика оледенения. Зато на островах они сумели продержаться на тысячи лет дольше, ярко иллюстрируя чудеса островной эволюции!
Источник: naked-science.ru
