На просторах озера Преспа в Северной Македонии расположен загадочный остров Голем-Град. Площадью свыше 20 гектаров, этот почти безлюдный уголок дикой природы представляет собой сушу, покрытую лесом и обрамленную отвесными скалами. Его труднодоступность превратила остров в надежное убежище для черепах, змей, птиц и других диких обитателей.
Открытие на Голем-Град
В 2008 году команда зоологов во главе с Драганом Арсовски из Македонского экологического общества прибыла на остров. Их целью стало изучение местной популяции балканских черепах (Testudo hermanni) – рептилий размером с тарелку. Первоначально ученые наблюдали плотную, казалось бы, процветающую популяцию численностью около тысячи особей, спокойно перемещавшихся по суше.
Неожиданное соотношение
Однако вскоре Арсовски обнаружил тревожную особенность: взрослых самцов было значительно больше, чем самок. Тщательные подсчеты подтвердили опасения – соотношение достигло 19 самцов на одну самку. Для сравнения, на материке у этого вида самок обычно даже немного больше.
Поведение в условиях дефицита
Изначально исследователей забавляли действия рептилий. Самцы, не находя партнерш, формировали длинные цепочки, буквально взбираясь друг на друга, напоминая медленный живой «поезд». Но со временем стало ясно, что за внешне невинной картиной скрывается ожесточенная борьба за редких самок.
Напряжение и последствия
Многолетние наблюдения Арсовски и его коллег показали: в брачный период появление самки мгновенно привлекало толпу преследователей. Самцы кусали самку, толкали и наносили удары кончиком хвоста, иногда нанося кровоточащие раны. Исследования выявили серьезные травмы половых органов у примерно трех четвертей островных самок. Постоянное преследование не давало им покоя, лишало сил и приводило к преждевременной гибели.
Стресс и репродуктивный сбой
Ученые предположили, что хронический стресс от постоянного внимания самцов не только укорачивает жизнь самок, но и препятствует размножению. Хотя черепахи вида Testudo hermanni способны долго хранить жизнеспособную сперму (сперматека), позволяя откладывать яйца спустя годы после спаривания, проверка гипотезы показала удручающую картину: лишь 15% островных самок носили яйца. У их материковых сородичей каждая самка вынашивала до 11 яиц.
Уникальный эксперимент и стремление к свободе
Еще одним удивительным наблюдением стали случаи, когда самки прыгали со скал. Учитывая, что черепахи Голем-Града уверенно передвигаются по сложному рельефу и не боятся высоты, ученые провели полевой опыт. Самок из разных популяций поместили в вольер с единственным выходом к невысокому обрыву (с защитными подушками внизу). Неостровные черепахи категорически избегали опасного выхода. Самки с острова же часто сами решительно спрыгивали вниз. Добавление в вольер возбужденных самцов привело к тому, что почти все самки, включая осторожных материковых, в итоге выбрались через «обрыв». Ключевое отличие: неостровных чаще сталкивали самцы, а островные прыгали сами, стремясь избежать преследователей.
Выводы и уникальность явления
Исследование пришло к заключению: чрезвычайно высокая концентрация активных самцов создала на острове условия, угрожающие выживанию популяции балканских черепах. Эволюционный эколог Джин Рефснидер из Университета Толедо, ознакомившись с работой, отметила уникальность ситуации. Она подчеркнула, что столь выраженное поведение, вызванное дисбалансом внутри популяции без прямого влияния загрязнения или разрушения среды, представляет собой одновременно тревожный и невероятно интересный для науки феномен.
Источник: naked-science.ru
