Фантазия или реальность?
Вы наверняка задавались вопросом: «Кто хочет жить вечно?» Бессмертие, по крайней мере в художественной литературе, часто показано не таким уж привлекательным. Но может ли это стать реальностью? Возможно ли бессмертие хотя бы для кого-то?
Как выясняется, бессмертие — не такая уж фантастика, по крайней мере, не для всех форм жизни. Исследователи, изучающие гинкго, обнаружили, что эти деревья, которые могут жить тысячелетиями, не проявляют признаков старения. Самое удивительное — старейшие из них столь же здоровы, как и молодые. Могут ли они жить вечно? Чтобы узнать это, нам пришлось бы ждать вечно. Однако сама идея того, что время не разрушает их, уже вдохновляет. Давайте приподнимем завесу над понятием смертности и посмотрим, что скрывается за ней.
Продолжительность человеческой жизни
Некоторые исследователи придерживаются мнения, что у человеческого организма есть некий биологический предел. В наши дни средняя продолжительность жизни составляет около 72 лет, тогда как в 1800 году она не превышала 35. Однако это не означает, что люди тогда массово умирали в 35-летнем возрасте — причина заключалась в высокой детской смертности, которая существенно снижала усреднённый показатель. При этом часть людей вполне могла доживать до 70 лет и старше.
Согласно результатам нескольких научных работ, предельный возраст, до которого теоретически может дожить человек, может находиться в диапазоне около 150 лет. На данный момент самым возрастным человеком, возраст которого был официально задокументирован, остаётся Жанна Луиза Кальман, скончавшаяся в 1997 году в 122 года.
Считается, что после примерно 120–150 лет человеческий организм утрачивает способность восстанавливаться после повреждений и воздействия стресса. Даже при отсутствии заболеваний тело уже не в силах справляться с нагрузками. Это можно сравнить с бананом, который с виду ещё цел, но внутри уже начал разлагаться — запущены необратимые изменения.
В одном из исследований учёные проанализировали простые анализы крови, измеряя соотношение белых кровяных тельц и размер эритроцитов на протяжении времени. С помощью компьютерного моделирования они пришли к выводу: 150 лет — это тот предел, за которым организм больше не способен справляться с жизненными нагрузками. Это явление называется старением или сенесценцией — постепенным разрушением тела без возможности восстановления.
Тем не менее, человечество никогда не сдавалось в поисках бессмертия. Эта идея увлекала людей веками. В 1513 году Понсе де Леон искал Источник молодости во Флориде — не подозревая, что однажды этот регион станет местом паломничества пенсионеров. Историки не раз заявляли об обнаружении Святого Грааля, хотя до сих пор никто не стал бессмертным после того, как из него выпил.
Долгоживущие животные
Многие животные живут дольше людей, хотя это не делает их бессмертными. Например, черепахи могут достигать возраста до 192 лет. Это впечатляет, но всё же ничто по сравнению с рекордсменами.
В океане обитают виды, чей возраст поражает. Например, арктические гренландские киты весят до 100 тонн и могут прожить более 200 лет. Рядом с ними живут гренландские акулы, чья продолжительность жизни составляет до 250 лет. Некоторые оценки предполагают, что они могут доживать даже до 500 лет.
Самым старым известным животным считается моллюск — венерка по имени Мин. Как и у деревьев, у этих моллюсков есть кольца роста. Учёные тщательно их подсчитали и пришли к невероятному числу — 507 лет.
И всё же некоторые организмы живут ещё дольше. Например, чёрный коралл способен существовать тысячелетиями. Образцы, найденные у побережья Гавайев, с помощью радиоуглеродного анализа были датированы в 4265 лет. Эти кораллы появились ещё до постройки Стоунхенджа.
А в Восточно-Китайском море был обнаружен стеклянный губка, чей возраст оценивается в 11 000 лет. Однако, несмотря на потрясающее долголетие, даже их нельзя назвать бессмертными. Они всего лишь очень долго живущие. Но есть организмы, которые, возможно, действительно пересекли границу между жизнью и бессмертием.
Бессмертная медуза
Турритопсис дорнии — так называется медуза, которую можно встретить по всему миру. Она предпочитает умеренные воды и обитает от Карибского моря до Японии. В обиходе её называют бессмертной медузой.
Жизненный цикл медузы выглядит так: всё начинается с оплодотворённой клетки — гаметы. Из неё развивается личинка, называемая планулой. Планула прикрепляется к скале и превращается в полип — маленькое существо с ножками и общими каналами питания. Полип затем превращается в маленькую медузу — эфиру, а затем во взрослую особь — медузу-медузу.
Обычно старая медуза умирает, как и все остальные организмы. Однако бессмертная медуза в условиях стресса или угрозы жизни способна вернуться к стадии гаметы и начать цикл заново.
Разумеется, она подвержена обычным угрозам — её могут съесть, она может попасть под винт судна или отравиться токсинами. Но если все эти опасности её обойдут стороной, теоретически она может жить бесконечно.
Гидра
Близкий родственник медузы — пресноводная гидра. Это беспозвоночное существо отличается тем, что её стволовые клетки постоянно обновляются. Благодаря такому непрерывному процессу обновления, гидра фактически не стареет.
Если гидра подвергается травме, например, теряет конечность, она может восстановить её. Более того, если разрезать её на куски, каждый кусочек вырастет в полноценную новую особь. Учёные даже провели радикальный эксперимент: поместили гидру в блендер и получили жидкость. Из этой массы клетки самостоятельно реорганизовались и вновь образовали полноценную гидру. Это поразительная устойчивость. Хотя и весьма спорный научный метод.
Планарии
Планарии — это черви, обитающие по всему миру. Некоторые живут в солёной воде, другие — в пресной или даже на суше. Как и гидры, они обладают исключительными способностями к регенерации.
У человека со временем деление клеток замедляется, что приводит к старению. У планарий этой проблемы нет. Их стволовые клетки не стареют, они продолжают делиться, исцелять повреждения и заменять изношенные ткани, как будто только что сформировались.
У человеческих хромосом есть теломеры — защитные «колпачки», которые укорачиваются с каждым делением клетки, пока деление не прекращается. У планарий теломеры не истощаются.
В лабораторных условиях из кусочка планарии, составляющего всего 1/200 от её тела, может вырасти целый червь. Если у неё раздвоится голова, она вырастит две новые. Это поистине невероятная способность.
Брайан Джонсон
Одним из самых известных энтузиастов бессмертия стал миллионер Брайан Джонсон. Он регулярно появляется в новостях благодаря своим необычным методам омоложения. Например, он проводил переливания плазмы от своего 18-летнего сына и отца — надеясь на омолаживающий эффект. Однако эффекта не было. Этих доноров он называл своими «кровавыми мальчиками».
В соцсетях его часто высмеивают, особенно за фото без одежды и попытки доказать, что он якобы «омолодил» своё тело. Он вводил себе донорский жир в лицо и выкладывал странные снимки. Джонсон тратит $2 миллиона в год на добавки, процедуры, диету и терапию ради вечной жизни.
По его словам, в 47 лет у него лёгкие как у 18-летнего, сердце как у 37-летнего, щитовидная железа как у 23-летнего, предстательная железа — как у 30-летнего, а кожа — как у 28-летнего. Всё это он называет частью программы Project Blueprint. Чтобы поддерживать результат, он принимает более 100 добавок в день. При этом 15% его рациона составляет оливковое масло.
Однако работает ли всё это — вопрос спорный. Если он умрёт молодым, мы не узнаем, помогло ли. А если он проживёт вечно, нам это уже будет не узнать.
Сколько человек может прожить?
Продолжительность жизни человека — тема, вызывающая множество споров и исследований. Многие учёные считают, что у человека есть биологический максимум. Сегодня средняя продолжительность жизни составляет примерно 72 года, тогда как в начале XIX века она была около 35 лет. Однако высокая детская смертность значительно снижала этот показатель, и многие люди всё же доживали до 70 и более лет.
Согласно ряду исследований, теоретический предел человеческой жизни может достигать около 150 лет. Наиболее долго жившим человеком с официально подтверждённым возрастом считается Жанна Луиза Кальман, прожившая 122 года и умершая в 1997 году.
Учёные полагают, что в интервале от 120 до 150 лет организм теряет способность эффективно восстанавливаться после повреждений и стрессов. Даже при полном здоровье тело перестаёт справляться с нагрузками. Этот процесс можно сравнить с переспевшим бананом: снаружи он выглядит нормально, но внутри уже идут необратимые изменения.
